Santarém volta a estar no mapa das Estrelas Michelin (c/vídeo)

Foi uma das figuras da noite e subiu por duas vezes ao palco da Gala Michelin verdadeiramente surpreendido e emocionado. Rodrigo Castelo, chef do restaurante “Ó Balcão”, em Santarém, conquistou a sua primeira Estrela e recebeu também uma das duas Estrelas Verdes da Sustentabilidade atribuídas este ano – o primeiro em que Portugal ganhou “independência” de Espanha e teve direito à sua gala exclusiva, realizada esta terça-feira, 27 de fevereiro, no Algarve.

Não existia no distrito qualquer restaurante “estrelado” há mais de 20 anos e Santarém volta assim a entrar no mapa do guia mais conceituado do mundo com a cozinha sustentável deste chef que, desde 2013, apostou em converter uma velha taberna da cidade num espaço de culto gastronómico, honrando as raízes ribatejanas. O “Ó Balcão” foi um dos quatro novos restaurantes a receber uma Estrela este ano, passando a fazer parte da exclusiva lista de 31 espaços com este galardão, a nível nacional (ver listagem no final).

“O seu trabalho resulta de muito estudo e pesquisa e comer no seu espaço é uma maravilhosa aventura”, consideraram os críticos gastronómicos na atribuição de uma Estrela Verde ao “Ó Balcão”, uma distinção que apenas foi dada a cinco restaurantes em Portugal.

VÍDEO

Quando Rodrigo Castelo subiu ao palco, a apresentadora Catarina Furtado comentou que a Estrela Verde combinava com os olhos do chef – olhos que, nesse preciso momento, se enchiam de lágrimas: “A maior parte de vocês conhece-me, emociono-me facilmente”, disse olhando para a plateia onde se encontravam todos os grandes chefs do país. “Não estava à espera… e não vou falar muito mais, porque para mim é um grande peso estar aqui hoje, em frente a todos vocês, que me ensinaram a ser aquilo que eu sou… espero aprender muito mais.”

“Trabalhamos com produtos KM 0 baseados nas nossas próprias matérias-primas. Para proteger o ambiente, procuramos erradicar o desperdício, cozinhamos as espécies invasoras, fazemos conservas, fermentados, e colaboramos com a Escola Superior Agrária de Santarém“.

Chef Rodrigo Castelo

O chef escalabitano saiu do palco debaixo de uma grande ovação dos seus pares, mal sabendo que 10 minutos depois seria de novo chamado por Gwendal Poullennec, diretor internacional dos Guias Michelin, para receber a sua primeira Estrela e a cobiçada jaqueta com o seu nome.

Mais uma vez, não esperava tamanha distinção, mas frisou que “ambicionava há muito” conquistar este reconhecimento. “O sonho comanda a vida e eu fiz sempre por melhorar todos os dias, com humildade. Muito obrigado e viva o Ribatejo!”

Nos próximos tempos será provavelmente mais difícil conseguir degustar no “Ó Balcão” alguns pratos distintivos, como o “lascado de touro bravo com queijo de cabra” ou o “rabo de touro com puré de favas”, mas a “mão” de Rodrigo Castelo pode também ser encontrada no restaurante “A Velha”, em Abrantes, que teve o chef como consultor na criação da carta. O espaço criado por Miguel e Joana Mariano em 2021 numa velha taberna da cidade tem sido destacado no Guia Michelin como “humilde e surpreendente”, oferecendo “cozinha tradicional portuguesa de toda a vida, bem atualizada e complementada por um menu executivo que muda diariamente”.

Fica também em Abrantes o restaurante “Casa Chef Victor Felisberto”, distinguido pelo quinto ano consecutivo com um Bib Gourmand, uma honra reservada pelos inspectores do centenário guia gastronómico francês a locais com “refeições extraordinárias” por um preço médio abaixo dos 45 euros. Este é o único Bib Gourmand na região do Médio Tejo, existindo na edição de 2024 apenas 32 restaurantes em Portugal com esta distinção.

O chef Victor Felisberto, que tem no seu currículo duas Estrelas Michelin atribuídas pelo seu trabalho em Andorra e Inglaterra, abriu o seu próprio espaço em Abrantes em 2018 e depressa começou a receber “peregrinos gastronómicos” de todo o mundo, para degustarem os seus pratos únicos, como as carnes cozinhadas a baixa temperatura em forno de lenha, enfatizando à mesa a importância dos produtos da região.

Na região não há mais restaurantes premiados mas o chef Louis Anjos, de Alcanena, recebeu uma Estrela Michelin pela terceira vez, pelo trabalho no restaurante Al Sud, no Algarve, e foi um dos sete chefs convidados para criar o jantar servido aos convidados da Gala Michelin deste ano, entre os quais cerca de 200 jornalistas gastronómicos internacionais.

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