VN Barquinha | Em 1971 Tancos assistiu ao mais mortífero acidente com helicópteros

Foi no dia 30 de abril de 1971, faz hoje 49 anos, que a rotina militar da Base Aérea de Tancos, Vila Nova da Barquinha, foi quebrada com a colisão em voo dos aparelhos Alouettes III, com os números de cauda 9382 e 9385. Do acidente resultaram cinco vítimas mortais.

Morreram na queda das aeronaves o Coronel Piloto aviador Luís Paiva Vilhena de Mendonça, Comandante da Base, o Major Piloto aviador João Joaquim Moreira de Brito, o Tenente Piloto aviador Eduardo Manuel Pontes Pereira, o 2º Sargento Eletricista José dos Reis, do vizinho concelho de Tomar, e o Aluno Piloto Emanuel de Jesus Cabrita Neto.

Em plena guerra nas então Províncias Ultramarinas o acidente mais mortífero aconteceu numa das principais bases do Continente. A Imprensa da época deu grande relevo ao acidente.

Sud Aviation Alouette III

Fabricado pela francesa Sud Aviation, mais tarde rebatizada de Aérospatiale, entrou ao serviço da Força Aérea Portuguesa no início de 1958, colmatando uma necessidade que o único Sikorsky H-19 Chickasaw e os sete aparelhos Alouette II nunca conseguiram esconder.

Este famoso helicóptero, cujos serviços se encontravam previstos terminar em 2018, foi um dos aparelhos mais utilizados durante a guerra colonial, servindo em missões de combate, evacuações sanitárias e como meio de transporte de equipas armadas.
Convém ainda realçar o facto de alguns dos aparelhos terem sido equipados com canhão, daí a designação de Heli canhão, envolvendo-se assim em combate direto.

A impressionante quantidade de aparelhos utilizados, 142 helicópteros, desde 1963, e os teatros de operações por onde passou traduziu-se, infelizmente, em múltiplos acidentes e até abate em ações de combate.

Somente no corrente ano, com a operacionalização dos helicópteros que o irão substituir – o Agusta Westland AW119 Koala- é que a frota será totalmente desativada.