HERANÇA – Tive o prazer e a sorte, quando voltei a Mação e comecei a trabalhar, de conhecer lugares e pessoas que desconhecia, num espaço que dizia meu mas que, efetivamente, mal conhecia. Uma sequência de reportagens levou-me a duas pessoas que deram que falar e motivos para sorrir (e chorar, de alegria, que a idade está a puxar-me para a pieguice).
Falo do Sr. António Silva, ainda hoje produtor de velas em Cardigos, e do Sr. Manuel Fontes, então ainda no ativo, o último calafate de Ortiga, entretanto falecido. Foi há perto de 20 anos que os conheci, aos dois.
Quando o artesanato e os artefactos destes dois senhores e mestres do concelho de Mação foram selecionados como finalistas distritais do concurso 7 Maravilhas da Cultura Popular em 2020, o meu coração, batendo a dobrar, ficou dividido.
Por um lado, o reconhecimento da arte do Sr. António Silva, ainda no ativo. Por outro, a homenagem ao Sr. Manuel Fontes e ao seu Picareto, póstuma, mas muito merecida.
A própria votação ditou que o Picareto e a herança de Manuel Fontes fossem apurados a nível distrital. Isto queria dizer que nas semifinais do concurso 7 Maravilhas da Cultura Popular estaria Mação, com o seu Picareto, a representar o distrito de Santarém. Penso ser, para todos os maçaenses, ainda que mais ou menos ligados ao rio, uma honra. E para todos os amantes do Tejo, creio!
Um concurso que Ti Fontes e o seu Picareto acabariam por vencer.
HISTÓRIA: Quando conheci o Sr. Manuel Fontes no seu estaleiro, a maior memória que guardo é o brilho daqueles olhos, onde o Tejo se espelhava permanentemente quando falava do seu trabalho. Sabia quantos tinham sido os calafates por aqui, explicou-me a sua arte e contou-me o que eram anos e anos a trabalhar com a obra preta.
O Sr. Manuel Fontes começou a construir barcos aos 22 anos. Foram mais de 300 os que fez, sendo que precisava de 20 dias e 100 tábuas, retiradas de quatro pinheiros, para construir um Picareto.
Há muitas particularidades interessantes no processo de construção de um Picareto, desde a construção da estrutura à colocação da estopa nas costuras do barco, entre as tábuas, com recurso a uma calafetadeira e a um maço. O leito leva um revestimento de pano-cru e, por cima, uma camada de pez, ficando como que encerado.
O Picareto tem dois leitos: o mais largo é o leito grande, onde, em cima, se trabalham as redes e, por baixo, se dorme. O leito pequeno, à proa, é onde se mete a “bucha” para comer e os sapatos, pois no barco é obrigatório andar descalço.
Todas as peças do Picareto, interiores e exteriores, têm designações próprias e “engraçadas”, como o cágado do remo, a tábua das bufas, o buraco do trapeiro ou os fiéis, entre outras.
Os Picaretos são botes assim denominados por terem a forma de uma picareta agrícola. Têm seis metros de comprimento, são barcos de aresta e de fundo chato, podendo navegar com um palmo de água.
A forma de picareta deste bote “foi acontecendo” numa relação de necessidades e soluções entre pescadores e calafates, alguns deles também pescadores. Nesta parte do rio, com margens apertadas e leito de pedra áspera, formavam-se correntes de água muito fortes e a estrutura dos barcos teve de ser adaptada para as romper, sem que a força da água fizesse levantar a embarcação pela proa.
Para estes problemas, a solução surgiu com o Picareto.
Dada a sua especificidade e o interesse que as soluções técnicas utilizadas na navegação despertam entre estudiosos e conhecedores da construção naval, Manuel Pires Fontes foi convidado, em março de 2014, para explicar a sua arte na jornada “Memórias de Fragateiros”, realizada na Sociedade de Geografia de Lisboa.
Os barcos Picaretos são parte da nossa identidade, a par do rio Tejo, sendo considerados autênticas obras de arte por conjugarem a experiência dos pescadores com a criatividade dos seus construtores. A técnica da sua construção passou de geração em geração e assumem-se hoje como um dos maiores bens da nossa história, perante a possibilidade do seu fim, com o desaparecimento dos calafates, que foram muitos. Ou talvez não, quem sabe?!
HOMENAGEM: Em Ortiga, no sul do concelho de Mação, acabaria por ser inaugurado o Núcleo Museológico, um polo dedicado às artes da pesca tradicional no rio Tejo, onde o Picareto que, em feliz hora, a Câmara Municipal de Mação adquiriu ao Sr. Fontes tem lugar de honra, assumindo-se como peça principal. Que bom!
Manuel Pires Fontes morreu aos 90 anos, em janeiro de 2017. Três anos depois, a sua obra ganhou nova vida e navegou “nas bocas do Mundo”.
A concluir, não por palavras minhas, mas pelas do Mestre, recupero um testemunho de 2016, recolhido pelo ortiguense e investigador João Filipe, em que Manuel Fontes nos conta “O que é o barco Picareto”:
“O seu nome deriva de ser do mesmo feitio da ferramenta usada pelos trabalhadores rurais, sendo agudo por um lado e largo pelo outro. Este tipo de barco tem mais de trezentos anos de existência e é muito usado na região de Ortiga e nalgumas terras a montante e só uma a jusante, pois eram terras de pescadores. A sua construção é feita de madeira de pinho bravo, tendo no seu esqueleto madeira de oliveira, de azinho e de freixo. O seu fundo é chato para nadar em águas baixas.
Há dois tipos de barcos: o profissional e o amador. O primeiro é tapado, em cima, do meio para trás onde se trabalha com as redes. O segundo é todo livre e serve para o transporte de pessoas, animais e outros utensílios de uma margem para a outra e também serve pescadores furtivos.
Ao ficar tapado com madeira leva nas juntas, na ligação das tábuas, um cordão de estopa para vedação e depois é breado com pez, isto é, uma resina extraída do pinheiro que depois de passar pela fábrica fica muito rijo. Metido este num caldeiro e derretido até ferver mistura-se, de seguida, com um produto que tem o nome de coaltar, muito líquido, extraído do crude do petróleo que só serve para amaciar o pez para que este fique com têmpera, nem macio nem rijo, para resistir ao inverno e ao verão.
Esta mistura é sabedoria do calafate, depois o barco é todo breado com um escupeiro feito de pele com lã, ficando com cor preta própria para não se ver na escuridão da noite e não dificultar a pesca. É, assim, o princípio de vida do «Picareto»”.
Manuel Pires Fontes escreveu esta nota em maio de 2016 e terminou, reparem, dizendo que “é assim o princípio de vida do Picareto”.
Assim foi. Assim é. Assim continuará a ser!
Creio que cada pessoa que descobrir a história deste bote do Tejo lhe estará a dar nova vida.
Obrigado, Ti Fontes!
A memória de Ti Fontes voltou a ser celebrada em junho de 2026, numa homenagem realizada no Núcleo Museológico de Ortiga, marcada também pela apresentação do livro O construtor de barcos picaretos – Memórias de Mestre Fontes, de João Serrano, construído a partir de entrevistas ao mestre e de fotografias do álbum da família (ver AQUI).
EPÍLOGO, 2026
Seis anos depois de esta crónica ter sido publicada, o Picareto volta a navegar, desta vez de outra forma. O Adamastor, último picareto em tamanho original construído por Ti Fontes, em 2009, vai integrar o acervo do Museu de Marinha.
A embarcação que saiu das mãos do último mestre calafate de Ortiga leva consigo uma arte, uma comunidade e uma parte da memória do Tejo. Talvez seja também uma resposta à pergunta que deixei em 2020: “Ou talvez não, quem sabe?!”
Afinal, enquanto houver quem conte a sua história, o Picareto continua a ter vida.
Crónica publicada originalmente em 2020, revista e republicada em setembro de 2026, por ocasião da incorporação no Museu de Marinha do Adamastor, último picareto em tamanho original construído por Manuel Pires Fontes.
Imagens e referências históricas: Câmara Municipal de Mação, João Filipe e Arlindo Consolado Marques.