A Câmara de Vila Nova da Barquinha homenageou o atleta Manuel Maia, de 83 anos, no âmbito das festas do concelho, pelos seus feitos no atletismo, com 60 títulos de campeão nacional conquistados. O seu nome fica inscrito no agora denominado Pavilhão Desportivo Municipal Manuel Maia.
Manuel Pereira Maia nasceu em Moita do Norte, concelho de Vila Nova da Barquinha, a 28 de junho de 1940, e é campeão europeu de atletismo, numa vida dedicada à modalidade e levando bem longe o nome do município. Numa nota informativa, a autarquia traça um retrato de Manuel Maia.
“Tomou o gosto pela prática desportiva nos tempos de aprendiz da CP, empresa na qual viria a desempenhar a sua atividade profissional como desenhador, desde 1957. Começou a correr com os colegas no campo do Grupo Desportivo Ferroviários do Entroncamento.
Em 1960, o amigo e sócio do Sporting Clube de Portugal levou-o a Lisboa, para treinar. Prestou provas na pista de tartan do antigo Estádio de Alvalade. Sob observação do professor Moniz Pereira, ficou a escassos 5 segundos do recorde nacional da altura. Ingressou então no clube leonino, mas algumas semanas depois viria a abandonar os treinos, sem deixar de lado a paixão pelas corridas.
Em 1961, o serviço militar em Angola viria a interromper a prática desportiva, que retomou em 64. Depois da reforma, dedicou-se ainda mais ao Atletismo. Em 2007, com o incentivo do amigo Carlos Gil, inscreveu-se no Grupo Desportivo Ferroviários do Entroncamento. Alguns meses mais tarde, com o fim da secção de atletismo deste clube, mudou-se para o CLAC, também no Entroncamento, onde passou a ser atleta federado.
Tem participado em várias provas nacionais e internacionais. Entre os últimos títulos contam-se: Campeão da Maratona de Sevilha em 2018, na categoria VET 75; Campeão europeu no Algarve na modalidade estafeta VET 75; 1.° Lugar 100m, 200m e salto em comprimento VET 80, no Torneio internacional de Coimbra; Recorde Nacional dos 60 metros em pista coberta, Pombal 2022; 1.° Lugar 10km VET 80, Corrida do Tejo 2022″.
Manuel Maia totaliza um feito notável de 60 títulos de Campeão Nacional. Os prémios conquistados estão expostos no Centro Cultural de Vila Nova da Barquinha.
