Por momentos, tudo parecia perdido. Mas Francisca Laia conseguiu mesmo o apuramento para os Jogos Olímpicos de 2016, que irão decorrer no Rio de Janeiro no próximo mês de agosto. Apesar de ter ficado em 4º lugar, Laia ficou selecionada, uma vez que as vencedoras, a alemã e da eslovaca, já estavam apuradas e libertaram uma vaga para a canoísta de Abrantes.
Na Final de K1 200, que decorreu há momentos em Duisburgo, na Alemanha, a contar para a qualificação olímpica em canoagem da zona europeia, a canoísta abrantina conseguiu a quarta posição, sendo que apenas as duas primeiras posições garantiam automaticamente vagas para o Rio 2016. Mas as contas finais acabaram por beneficar a atleta, que foi “repescada”.
João Laia, pai de Francisca, disse ao mediotejo.net ser “uma alegria enorme” ver que ela conseguiu “alcançar o sonho” de ir aos Jogos Olímpicos.
“Ainda estou a tentar digerir todas estas emoções e este sonho que ela tinha na vida e que ajudei a construir, ao longo de muitos anos na formação do Clube Desportivo Os Patos”, clube de Rossio ao Sul do Tejo, em Abrantes, começou por referir, tendo destacado que esta “é uma vitória de todos”.
“É uma vitória da Francisca, dos pais, dos Patos, de Portugal e de Abrantes” destacou o pai da atleta, e que é também o seu mentor na canoagem.
João Laia treinou Francisca Laia desde 2001, nos Patos, e até fevereiro deste ano, quando a atleta assinou pelo Sporting Clube de Portugal. Hélder Rodrigues, presidente do clube do Rossio ao Sul do Tejo, em Abrantes, há 17 anos, refere ao mediotejo.net que “a perseverança e a capacidade de trabalho que tem desenvolvido, a força de vontade e espírito de sacrifício enorme” são as qualidades que distinguem Francisca Laia como grande atleta. “Muitos começaram como ela, mas nem todos continuaram porque é muito difícil manter a perseverança e a Francisca tem conseguido isso, até pela forma brilhante como consegue conciliar os estudos com a prática do desporto”, acrescenta Hélder Rodrigues, destacando ainda “o enorme talento que ela tem”.
Kika, como é conhecida, começou a gostar de canoagem por volta dos seis anos. Aos 22 anos, é estudante de Medicina e Vice-Campeã do mundo na especialidade K1 200, e irá representar Portugal no JO do Rio de Janeiro, conseguindo assim mais um feito para a sua curta, mas já repleta carreira de êxitos, no mundo da canoagem.
*Texto com Margarida Serôdio e Mário Rui Fonseca
