O aeródromo militar de Tancos, no concelho de Vila Nova da Barquinha, vai receber uma escola de formação de pilotos da Lufthansa, num investimento de 500 milhões de euros anunciado esta quarta-feira, 14 de outubro, pelo primeiro-ministro, Luís Montenegro, no âmbito da escolha do grupo alemão para a privatização parcial da TAP. O projeto prevê a adaptação da pista para utilização civil e militar, abrindo uma nova etapa na história de uma infraestrutura aeronáutica centenária, cuja reativação e aproveitamento civil têm vindo a ser defendidos há vários anos pelos municípios do Médio Tejo.
O anúncio foi feito após a reunião do Conselho de Ministros que aprovou a seleção da Lufthansa para adquirir até 49,9% do capital da TAP, numa operação avaliada em 1.201 milhões de euros. A proposta do grupo alemão superou a apresentada pela Air France-KLM, integrando, além da componente financeira, um conjunto de investimentos no setor aeronáutico nacional.
“Em particular, gostaria de destacar os 500 milhões de euros que significam a criação de uma nova escola de pilotos em Tancos, um centro de inovação em Aveiro, um centro de serviços corporativos, a que se soma o já conhecido investimento da Lufthansa Technik em Santa Maria da Feira”, afirmou Luís Montenegro, na conferência de imprensa.
O ministro das Infraestruturas, Miguel Pinto Luz, esclareceu que o Estado português terá uma comparticipação de cerca de 10% no investimento previsto para Tancos, equivalente a 50 milhões de euros, destinada sobretudo à intervenção na pista do aeródromo.
Segundo o governante, a infraestrutura passará a ter uma dupla valência, civil e militar, permitindo a instalação e funcionamento da escola de aviação sem eliminar a sua função no dispositivo das Forças Armadas.
O projeto deverá criar cerca de 200 postos de trabalho e tem como horizonte de entrada em funcionamento o período entre 2029 e 2030, de acordo com os prazos apresentados pela Lufthansa ao Governo.
Os pormenores técnicos e operacionais da intervenção deverão ser apresentados nas próximas semanas, em articulação com o Ministério da Defesa Nacional.
Para já, não foram divulgadas as características finais da pista, o modelo de gestão da infraestrutura ou as condições concretas de coexistência entre a atividade militar e a formação de pilotos civis. Também não está esclarecido se Tancos poderá futuramente acolher outras operações de aviação civil, incluindo voos comerciais.
Uma ambição regional com vários anos
A utilização civil do aeródromo militar de Tancos é uma reivindicação antiga dos municípios do Médio Tejo, que têm defendido o aproveitamento da localização geográfica e das infraestruturas existentes para a criação de um aeroporto regional, sem comprometer a atividade militar.
Em 2021, a Comunidade Intermunicipal (CIM) Médio Tejo promoveu, através da empresa TiS.PT, um estudo técnico preparatório sobre a viabilidade de aproveitamento do aeródromo para utilização civil, em coexistência com a componente militar.
O estudo foi apresentado ao Ministério da Defesa Nacional, ao Ministério das Infraestruturas e a entidades do setor aeronáutico, incluindo a Autoridade Nacional da Aviação Civil (ANAC) e a NAV Portugal.
A posição do Ministério da Defesa, então favorável à possibilidade de utilização mista, constituiu um primeiro passo para o desenvolvimento do projeto, embora a sua concretização dependesse de decisões políticas, técnicas e financeiras.
Em novembro de 2024, o assunto voltou a ser discutido numa reunião do Conselho Intermunicipal do Médio Tejo com o chefe do Estado-Maior do Exército, general Eduardo Mendes Ferrão.
Na ocasião, o responsável militar confirmou que o Exército não se opunha à existência de um aeródromo civil em Tancos, desde que fossem assegurados os requisitos operacionais de funcionamento da área militar.
A posição foi recebida favoravelmente pelos municípios, que pretendiam continuar as diligências junto do Governo para transformar a possibilidade de utilização dual numa solução efetiva.
O aproveitamento civil de Tancos tem sido associado à sua localização no centro do país, à proximidade das autoestradas A23 e A1 e ao potencial de desenvolvimento de atividades ligadas à aviação, ao turismo, à logística e aos serviços.
Exército prepara regresso de helicópteros a Tancos
A abertura à utilização civil surge numa fase em que o próprio Exército desenvolve investimentos para recuperar a atividade aeronáutica permanente em Tancos.
Em outubro de 2024, durante as comemorações do Dia da Brigada de Reação Rápida, foi anunciada a instalação no antigo aeródromo da Base Aérea n.º 3 de uma unidade de helicópteros de apoio, proteção e evacuação do Exército.
No mês seguinte, o chefe do Estado-Maior do Exército confirmou ao mediotejo.net que Tancos tinha sido escolhido por reunir as condições consideradas mais adequadas ao desenvolvimento desta nova capacidade das forças terrestres.
O programa, anunciado pelo ministro da Defesa Nacional, Nuno Melo, previa inicialmente uma capacidade de três helicópteros médios, com opção por uma quarta aeronave, num investimento de 40,8 milhões de euros ao longo de cinco anos, abrangendo também formação e infraestruturas associadas.
Posteriormente, o Exército avançou com a requalificação das instalações do aeródromo, no âmbito da preparação da futura unidade de helicópteros.
Em junho deste ano, o general Eduardo Mendes Ferrão revelou, à margem de uma cerimónia em Vila Nova da Barquinha, que o processo de formação de pilotos militares com helicópteros deveria começar em julho.
“Já em julho, em princípio, começaremos aqui a formação dos nossos pilotos, também aqui em Tancos. Estarão aqui já os helicópteros a dar esta formação”, afirmou então o chefe do Estado-Maior do Exército.
A instalação da escola da Lufthansa acrescenta agora uma nova dimensão ao processo de recuperação da atividade aeronáutica de Tancos, colocando em perspetiva a coexistência entre a formação civil e as operações militares.
O modelo de articulação entre estas duas componentes, nomeadamente ao nível da utilização da pista, dos serviços aeroportuários, da segurança e das infraestruturas de apoio, deverá ser definido com intervenção do Ministério da Defesa Nacional.
De base de aviação de caça a infraestrutura militar centenária
A ligação de Tancos à aviação militar portuguesa remonta a 1921, quando foi instalada no Polígono Militar a Esquadrilha Mista de Depósito, proveniente de Alverca.
A inauguração oficial ocorreu em 27 de outubro desse ano, com a aterragem de dois aviões Caudron G.3, dando início a uma história que viria a tornar Tancos uma das referências da aviação militar nacional.
Em 1939, a unidade passou a designar-se Base Aérea n.º 3, tendo desempenhado ao longo das décadas seguintes funções ligadas à aviação de caça, transporte, instrução e apoio às tropas paraquedistas.
Durante vários anos, Tancos acolheu diferentes tipos de aeronaves, incluindo aviões Spitfire e Hurricane, e, posteriormente, helicópteros Alouette III, desempenhando um papel importante na formação de pilotos e no apoio às operações militares.
A Base Aérea n.º 3 foi desativada no final de 1993, passando a infraestrutura a integrar o dispositivo do Exército, num complexo militar que continua a acolher unidades relevantes das Forças Armadas, incluindo estruturas da Brigada de Reação Rápida.
A recuperação da capacidade aérea militar e o anúncio da futura escola da Lufthansa representam, assim, um novo capítulo na história de uma infraestrutura que mantém uma ligação à aviação portuguesa há mais de um século.
Tancos integrado na estratégia da Lufthansa para a TAP
O investimento anunciado em Tancos faz parte de uma proposta mais ampla apresentada pela Lufthansa para a privatização parcial da TAP, que prevê a aquisição de até 49,9% do capital da transportadora portuguesa.
O Governo anunciou um encaixe de 1.201 milhões de euros, mantendo o Estado uma participação maioritária de 50,1% na companhia.
Além da escola de pilotos de Tancos, o grupo alemão propõe instalar um centro de inovação em Aveiro e um centro de serviços corporativos e operacionais em Portugal, reforçando a sua presença no setor aeronáutico nacional.
Os projetos juntam-se ao investimento da Lufthansa Technik em Santa Maria da Feira, destinado à manutenção e reparação de componentes aeronáuticos.
Segundo o Governo, o conjunto das iniciativas associadas à operação poderá gerar 5.500 empregos diretos e indiretos, incluindo cerca de 3.000 relacionados com o crescimento projetado da TAP.
Para o Médio Tejo, o anúncio coloca Tancos numa nova fase de desenvolvimento, depois de vários anos de estudos, contactos institucionais e projetos para recuperar uma infraestrutura com potencial de utilização civil e militar.
A concretização do investimento dependerá agora da definição das condições técnicas, financeiras e operacionais da futura escola de pilotos, bem como da articulação entre o Governo, a Lufthansa e as autoridades militares responsáveis pelo aeródromo.