Rotary Club de Abrantes junta comunidade para devolver autonomia a cidadão

Vítor trabalha numa superfície comercial em Abrantes, é uma pessoa ativa na comunidade e depende de uma cadeira de rodas para se deslocar e realizar as atividades do quotidiano. Mas a cadeira que utilizava avariou-se e, desde então, tem recorrido a um equipamento emprestado.

Foi um pedido de ajuda dirigido ao Rotary Club de Abrantes, em julho, que acabou por mobilizar o clube e dar origem ao jantar solidário “Todos pelo Vítor”, realizado na passada sexta-feira, 30 de outubro, no Restaurante “A Cascata”.

“O Vítor, para mim, é um cidadão de Abrantes”, começa por dizer André Real, presidente do Rotary Club de Abrantes, que conheceu Vítor quando se cruzava com ele no seu local de trabalho. A paralisia cerebral e as dificuldades de locomoção são visíveis, mas foi sobretudo a realidade do seu quotidiano que sensibilizou o responsável.

“É uma pessoa que necessita de ajuda e depende de uma cadeira de rodas para poder desempenhar a sua autonomia”, explica.

Quando, em julho, Vítor contactou o Rotary Club a pedir apoio, o clube procurou perceber melhor as suas necessidades. Nesse acompanhamento, os elementos perceberam que já estava em desenvolvimento um processo para conseguir uma cadeira de rodas nova. No entanto, havia outra necessidade: recuperar a cadeira que estava avariada, para que Vítor pudesse voltar a dispor de dois equipamentos.

“O objetivo dele era ter duas cadeiras de rodas”, explica André Real. A cadeira que atualmente utiliza é emprestada e, antes de ficar avariada, a sua própria cadeira representava também um esforço diário. “É uma pessoa que todos os dias tinha que pegar na cadeira de rodas dele, pesada, e levá-la para o trabalho”, refere o responsável por este clube rotário.

Foi esta realidade que levou o presidente a refletir sobre as dificuldades que muitas vezes passam despercebidas a quem não vive com limitações semelhantes.

“Nós muitas vezes quando temos uma dor já nos queixamos, quando temos o saco ou a mochila mais pesada também nos queixamos”, afirma. “O Vítor tem uma dificuldade, uma deficiência visível, uma deficiência na locomoção.”

Para André Real, a questão passa também por reconhecer que ninguém escolhe as condições físicas com que nasce e que aquilo que para uns pode parecer uma dificuldade menor representa, para outros, um obstáculo permanente.

“Nós não escolhemos o corpo em que nascemos e muitas vezes queixamo-nos por coisas que, se fôssemos conhecer a história de outras pessoas, são supérfluas”, afirma.

A partir daí, o clube procurou encontrar uma forma de angariar fundos para a reparação da cadeira de rodas. O jantar solidário foi uma das respostas encontradas, juntando participantes e donativos de pessoas que, mesmo sem poderem estar presentes, quiseram contribuir.

À data da iniciativa, o valor total da reparação ainda não estava fechado. Segundo André Real, a cadeira necessita de várias intervenções, tanto na componente mecânica como noutras peças sujeitas a desgaste, incluindo o banco e os pneus. Como poderão ser necessárias diferentes empresas para realizar os trabalhos, a angariação e a reparação serão desenvolvidas ao longo dos próximos meses.

“É um processo contínuo”, esclarece, apontando como objetivo concluir este apoio até ao final do atual ano rotário, em junho de 2027.

A realização do jantar contou também com o apoio do Restaurante “A Cascata”. No encerramento da noite, André Real fez questão de agradecer particularmente à Fernanda e à Carla, responsáveis pelo espaço, bem como à respetiva família, pela forma como acolheram a iniciativa desde o primeiro momento.

“Pela generosidade e pela forma como nos recebeu desde o primeiro momento, pela maneira como abraçaram esta iniciativa. Sem a vossa colaboração, certamente que esta iniciativa não seria possível”, afirmou.

O presidente agradeceu igualmente aos companheiros do Rotary Club de Abrantes, destacando a mobilização e o empenho demonstrados, ao Rotary Club Tomar Cidade, à Junta de Freguesia de Tramagal e a todos os presentes e ausentes que contribuíram para a causa.

“A solidariedade não se mede pelo valor de um donativo, mas pela vontade de ajudar”, sublinhou.

Iniciativa deu visibilidade às incapacidades invisíveis

A história de Vítor, embora marcada por uma condição visível, foi também o ponto de partida para outro momento da noite: uma conversa sobre as incapacidades que não são imediatamente reconhecíveis e que, precisamente por isso, podem ser alvo de incompreensão e preconceito.

Convidada pelo Rotary Club de Abrantes, Catarina Gestosa, designer gráfica, professora e voluntária em várias associações, apresentou o projeto “Comunicar a Incapacidade Invisível”, que deu origem à Associação Invisível, atualmente Hub Nacional para a Incapacidade e Deficiência Invisível, e às “Invisible Talks – Capacitar para a Inclusão”.

Antes de iniciar a apresentação, agradeceu o convite de André Real, destacando a sua empatia e o trabalho que tem desenvolvido na comunidade. Sobre o jantar, considerou que era “a prova viva de que a solidariedade se traduz em atos concretos” e que o apoio reunido permitiria devolver, de certa forma, “a autonomia, a dignidade e também a esperança ao Vítor”.

Mas a sua intervenção foi também uma partilha pessoal. Em 2009, Catarina Gestosa foi diagnosticada com carcinoma invasivo da mama. É portadora do gene BRCA2, que aumenta significativamente a probabilidade de desenvolver novos cancros, e a sua história familiar está igualmente marcada pela doença: a mãe, a avó e as tias maternas morreram todas antes dos 50 anos devido a esta questão genética.

Ao longo do percurso, fez quimioterapia, foi submetida a várias cirurgias e realizou mais de 30 sessões de radioterapia. Retirou o sistema reprodutor, foi submetida a mastectomias e ficou com sequelas que continuam a condicionar a sua vida.

A medicação diária e os tratamentos deixaram-lhe vários efeitos secundários, entre os quais insónia, depressão, perda de libido, hipertensão, osteoporose e artrite. A incapacidade, inicialmente fixada em 74%, tornou-se vitalícia no ano passado. “Todos estes efeitos secundários são invisíveis”, explicou.

Foi precisamente a experiência de viver com limitações que nem sempre são reconhecidas pelos outros que a levou a desenvolver este projeto. Durante a fase em que estava a fazer tratamentos e tinha perdido o cabelo, sentia que as pessoas compreendiam melhor a sua condição. Quando o cabelo voltou a crescer, a atitude mudou.

Um dos exemplos que partilhou foi o acesso ao atendimento prioritário. Antes, as pessoas percebiam que estava doente e, muitas vezes, até lhe davam espontaneamente prioridade. Mais tarde, quando precisava de recorrer a esse direito, passou a ter de o justificar.

“Cada vez que tinha necessidade de usufruir de uma fila prioritária, tinha mesmo de implorar”, recordou.

Durante a pandemia, quando o seu sistema imunitário estava fragilizado e precisava de reduzir o tempo passado em espaços como os supermercados, chegou a apresentar o atestado médico de incapacidade multiuso para justificar a prioridade. Ainda assim, ouviu comentários como “se estás assim tão doente, vai para casa” e “também quero um papel desses”.

Foi a partir destas experiências que começou a refletir sobre a forma como a sociedade reconhece a incapacidade e sobre a necessidade de tornar visíveis condições que não são imediatamente percetíveis.

Na apresentação, chamou a atenção para a dimensão desta realidade. Segundo os números que partilhou, uma em cada seis pessoas no mundo tem uma incapacidade e cerca de 80% das incapacidades são invisíveis. Ainda assim, o símbolo mais frequentemente associado à deficiência continua a ser o pictograma de uma pessoa numa cadeira de rodas, que representa apenas uma parte das situações existentes.

“O símbolo para a incapacidade e deficiência, ele próprio por si só não é inclusivo”, defendeu.

Sensibilizar a sociedade para uma realidade pouco conhecida

A Associação Invisível trabalha em quatro áreas principais: educação, emprego, comunicação e atendimento prioritário.

Nas escolas, promove ações de sensibilização para dar a conhecer as diferentes formas de incapacidade. No emprego, aborda a inclusão de pessoas com incapacidades invisíveis, incluindo a necessidade de adaptações nos locais de trabalho. Catarina Gestosa deu como exemplo uma pessoa com doença de Crohn ou intestino irritável, para quem colocar o posto de trabalho mais próximo da casa de banho pode constituir uma adaptação simples, mas importante.

Na área da comunicação, o trabalho é desenvolvido através das “Invisible Talks”, enquanto no atendimento prioritário está a ser pensado um novo modelo que permita às pessoas com incapacidades invisíveis exercerem esse direito sem terem de justificar constantemente a sua condição.

A oradora explicou que uma pessoa cuja incapacidade não é evidente pode sentir dificuldades em passar à frente numa fila, mesmo tendo direito a atendimento prioritário. Por isso, está a ser desenvolvido um projeto que pretende adaptar o sistema de atendimento com senhas, através de duas faixas, de modo a facilitar o acesso.

Outro dos exemplos apresentados foi o projeto internacional Hidden Disabilities Sunflower, que utiliza um cordão com girassóis para identificar pessoas com incapacidades invisíveis. O sistema nasceu em 2016, no aeroporto de Gatwick, no Reino Unido, e está atualmente presente em mais de 70 países e em cerca de 30 companhias aéreas.

O objetivo é permitir que quem utiliza o cordão possa ser reconhecido como alguém que poderá necessitar de mais tempo, ajuda ou compreensão, sem ter de explicar constantemente a sua condição. A associação está a procurar contactos para trazer esta iniciativa para Portugal.

As “Invisible Talks – Capacitar para a Inclusão” são outro dos instrumentos de sensibilização. Desenvolvido em parceria com a Comunidade Intermunicipal do Médio Tejo, o projeto já percorreu os 11 municípios da região e tem um programa previsto até 2 de fevereiro de 2028.

Ao longo de dois anos, estão previstas 16 temáticas, que incluem os direitos das pessoas com deficiência, a acessibilidade, a comunicação inclusiva, o atendimento, a desconstrução de estereótipos e a inclusão no emprego.

“Que sejamos capazes de olhar mais para as pessoas e menos para as suas limitações” – André Real

No encerramento, André Real voltou à história de Vítor e à razão que levou o clube a mobilizar-se. O presidente explicou que o pedido recebido em julho o fez pensar sobre aquilo que significa depender de uma cadeira de rodas para realizar tarefas que, para muitas pessoas, são simples e quotidianas.

“Quantos de nós sabemos verdadeiramente o que é viver numa cadeira de rodas? Quantos de nós sabemos o que é acordar todos os dias e enfrentar obstáculos que a maioria das pessoas nem sequer percebe que existem?”, questionou.

“Muitas vezes olhamos para uma pessoa e achamos que a conhecemos. Julgamos as suas palavras, as suas atitudes, a sua maneira de reagir. Mas raramente conhecemos o caminho que essa pessoa percorreu”, afirmou.

Durante a sua intervenção, deixou uma pergunta que sintetizou a mensagem que pretendia transmitir naquela noite: “Será que precisamos de saber quem sofre mais para decidir quem merece a nossa ajuda?”

A resposta, para André Real, é clara: “Eu acho que não, e sei que o clube também acredita que não”. Ajudar alguém não significa deixar de ajudar os outros e, se as pessoas conhecessem melhor as histórias de quem as rodeia, “talvez julgássemos menos e compreendêssemos mais”.

“Que sejamos capazes de olhar mais para as pessoas e menos para as suas limitações”, acrescentou.

As últimas palavras foram dirigidas a Vítor. O presidente reconheceu que os presentes poderão não compreender inteiramente todas as dificuldades do seu quotidiano, mas quis deixar-lhe uma certeza: “Hoje esta sala está aqui cheia por ti”.

“Porque acreditamos que todos merecemos as mesmas oportunidades, a mesma dignidade e a possibilidade de viver com a maior autonomia possível”, acrescentou.

Associando a iniciativa ao lema deste ano rotário, “Criar Impacto Duradouro”, André Real considerou que o verdadeiro resultado do jantar não se mede apenas pelo dinheiro angariado, mas também pela diferença que poderá fazer no dia a dia de Vítor e pela capacidade de todos olharem para os outros com mais humanidade.

“Talvez não possamos mudar o mundo inteiro, mas podemos mudar um bocadinho do teu mundo ou do mundo de alguém”, concluiu.

A noite terminou com a entrega de diplomas de reconhecimento a Catarina Gestosa e a Carla, em representação do Restaurante A Cascata, pelo contributo para a concretização da iniciativa.