O European Rocketry Challenge (EuRoC) tornou-se, ao longo de sete edições, uma referência na formação de jovens engenheiros e na aproximação das universidades à indústria espacial, com antigos participantes a integrar empresas tecnológicas e a desenvolver os seus próprios projetos empresariais.
O balanço foi feito na sexta-feira, 16 de outubro, pelo presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, na abertura da competição em Constância.
“Fizemos um percurso fantástico. Há muitos jovens que, desde a primeira edição, já estão nas empresas, têm as suas próprias empresas, trabalham no setor. Podemos dizer que temos uma missão cumprida”, afirmou Ricardo Conde, em declarações aos jornalistas.
A sétima edição da competição universitária, que decorre até 21 de outubro, reúne cerca de 690 estudantes de 13 países, com 21 equipas que estão a conceber e a desenvolver foguetes para serem lançados no Campo Militar de Santa Margarida.
A cerimónia de abertura, realizada no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância, contou com a presença do astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson, uma das figuras mais reconhecidas da divulgação científica mundial.
Criado em 2020 pela Agência Espacial Portuguesa, o EuRoC nasceu com o objetivo de proporcionar aos estudantes universitários uma experiência próxima dos desafios reais da indústria aeroespacial, desde a conceção e construção dos foguetes até aos testes técnicos, segurança e operações de lançamento.
Ricardo Conde destacou a evolução registada desde a primeira edição, não apenas no número e na qualidade dos projetos apresentados, mas também no crescimento das competências técnicas e na capacidade de organização das equipas universitárias.
O responsável salientou que o impacto da competição é já visível na indústria, com antigos participantes a trabalhar em empresas do setor espacial e outros a desenvolver iniciativas empresariais próprias, incluindo projetos tecnológicos com aplicações na área da defesa.
“Não há inovação sem falhas”, sublinhou, defendendo que a possibilidade de experimentar, errar, corrigir e aperfeiçoar soluções constitui uma das principais mais-valias da competição.
Para Ricardo Conde, o EuRoC acompanha o crescimento do setor espacial português e tem contribuído para reforçar a ligação entre o ensino superior, a investigação e as empresas, num contexto de crescente exigência tecnológica.
Competição pode crescer mas mantém ligação a Constância
O presidente da Agência Espacial Portuguesa admitiu que existe interesse em alargar a dimensão internacional do EuRoC, reconhecendo, contudo, os desafios financeiros, logísticos e de segurança associados a uma competição desta natureza.
A organização exige infraestruturas adequadas, condições técnicas específicas e áreas de lançamento capazes de garantir a segurança das operações, fatores que tornam determinante a colaboração do Exército Português.
“Se não fosse o Exército, nós não fazíamos isto em Portugal”, afirmou Ricardo Conde, destacando o papel do Campo Militar de Santa Margarida e defendendo a continuidade da competição em Constância.
O responsável valorizou igualmente o reforço do envolvimento da Agência Espacial Europeia (ESA), que este ano assumiu um papel mais relevante no apoio ao evento, considerando que essa participação abre novas perspetivas de crescimento e reconhecimento internacional.
Ricardo Conde apontou o EuRoC como um exemplo da capacidade de Portugal desenvolver iniciativas de referência no setor espacial, através da colaboração entre instituições públicas, universidades, empresas e parceiros internacionais.
Neil deGrasse Tyson inspira centenas de jovens universitários
Um dos momentos mais marcantes da cerimónia de abertura foi a intervenção do astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson, recebido com entusiasmo e prolongados aplausos pelas centenas de estudantes que encheram o Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.
Perante uma plateia atenta, composta por jovens universitários de diferentes nacionalidades, o cientista evocou a história da exploração espacial e desafiou a próxima geração de engenheiros a ultrapassar os limites do conhecimento e a manter viva a curiosidade científica.
Recordando as imagens da Terra obtidas durante as missões Apollo, Tyson destacou como a observação do planeta a partir do espaço transformou a perceção humana das fronteiras, dos conflitos e da responsabilidade coletiva, defendendo que a exploração espacial pode contribuir para aproximar a humanidade.
Aos jornalistas, o astrofísico elogiou a energia e a determinação dos estudantes, manifestando confiança na capacidade das novas gerações para construir um futuro melhor.
“Quando essa energia é direcionada para a engenharia espacial, há esperança para o futuro”, afirmou.
Após a intervenção, Tyson percorreu os espaços de exposição das equipas, observou os foguetes desenvolvidos pelos estudantes e conversou demoradamente com os participantes sobre os projetos apresentados.
A visita transformou-se num momento de grande proximidade com os jovens universitários, com o cientista a responder a perguntas, tirar fotografias, distribuir autógrafos e conceder entrevistas, num ambiente de entusiasmo e admiração.
ESA e Exército destacam formação e inovação
A cerimónia contou também com a presença do chefe do Estado-Maior do Exército, general Eduardo Mendes Ferrão, que destacou a importância de criar condições para que os jovens possam desenvolver as suas ideias e transformar conhecimento em projetos concretos.
O Exército é um parceiro fundamental do EuRoC, disponibilizando o Campo Militar de Santa Margarida para os lançamentos e assegurando condições para a realização de uma competição que envolve operações tecnicamente exigentes e rigorosas regras de segurança.
Em representação da Agência Espacial Europeia, Alexander Kinnaird, coordenador de Engenharia da ESA Academy, destacou a importância da formação de novas gerações para o futuro do setor espacial europeu.
“A Europa precisa da vossa curiosidade, tenacidade e competências técnicas para continuar competitiva”, afirmou, sublinhando que os objetivos da estratégia espacial europeia dependem do desenvolvimento de novas tecnologias e da preparação de profissionais qualificados.
Constância ganha projeção internacional e benefícios económicos
O presidente da Câmara Municipal de Constância, Sérgio Oliveira, destacou a importância da competição para a projeção internacional do concelho e para a dinamização económica de toda a região.
Segundo o autarca, a presença de centenas de estudantes, técnicos e outros participantes traduz-se em benefícios para os setores da hotelaria, restauração e comércio, com efeitos que ultrapassam os limites do município.
A capacidade de alojamento de Constância não é suficiente para acolher todos os participantes, levando muitos a procurar estadia nos concelhos vizinhos.
Para Sérgio Oliveira, eventos desta dimensão representam uma oportunidade de desenvolvimento para um território de pequena dimensão, reforçando a sua visibilidade internacional e a ligação à ciência, tecnologia e inovação.
O autarca associou ainda o impacto do EuRoC às atividades desenvolvidas no Campo Militar de Santa Margarida, que tem acolhido exercícios internacionais com participação de militares e especialistas de vários países.
Candidaturas recorde e lançamentos até 20 de outubro
A edição de 2026 registou um máximo histórico de 64 candidaturas provenientes de 26 países, das quais 61 foram consideradas elegíveis, confirmando o crescente interesse internacional pela competição.
Ricardo Conde referiu que sete equipas portuguesas estiveram envolvidas no processo, embora apenas duas tenham chegado à fase final de lançamento dos foguetes: a Rocket Experiment Division (RED), do Instituto Superior Técnico, e a Minho Aerospace Students’ Team (MAST), da Universidade do Minho, que participa pela primeira vez.
As equipas desenvolvem projetos com diferentes sistemas de propulsão, incluindo motores sólidos, híbridos e líquidos, procurando atingir altitudes de três ou nove quilómetros.
Os estudantes organizam-se em estruturas semelhantes às existentes na indústria aeroespacial, com responsabilidades nas áreas de engenharia, propulsão, estruturas, eletrónica, gestão de projeto, comunicação e segurança.
Os lançamentos estão previstos entre sábado, 17 de outubro, e terça-feira, dia 20, no Campo Militar de Santa Margarida, sujeitos às condições meteorológicas e às exigências de segurança.
Durante a competição, o Pavilhão Desportivo Municipal de Constância estará aberto ao público, permitindo conhecer os projetos desenvolvidos pelos estudantes e acompanhar os preparativos das equipas.
O EuRoC termina na quarta-feira, 21 de outubro, com a apresentação dos resultados e a cerimónia de entrega de prémios, marcada para as 14h00, no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.