A equipa portuguesa Minho Aerospace Students’ Team (MAST), da Universidade do Minho, conseguiu lançar e recuperar o foguete Mirage na estreia no European Rocketry Challenge (EuRoC), em Constância, numa competição que contabilizou dez lançamentos bem-sucedidos nos primeiros três dias de operações.
O foguete, desenvolvido por estudantes universitários, ultrapassou o objetivo de três mil metros de altitude, tornando a MAST a primeira equipa portuguesa a conseguir um lançamento com recuperação do veículo na estreia na competição organizada pela Agência Espacial Portuguesa (AEP).
O lançamento decorreu no Campo Militar de Santa Margarida, no concelho de Constância, onde a sétima edição do EuRoC reuniu estudantes de universidades europeias para testar os foguetes concebidos e construídos ao longo dos últimos meses.
Fundada em 2024, a MAST participa na categoria Rookie, criada este ano para permitir a entrada de equipas com menor experiência, mantendo os requisitos técnicos e de segurança exigidos pela organização.
Segundo a Agência Espacial Portuguesa, o terceiro dia de operações terminou com sete lançamentos bem-sucedidos, elevando para dez o número de equipas que conseguiram lançar os seus foguetes desde o início das operações, em 17 de outubro.
Entre as cinco equipas inscritas na categoria de estreantes, três já realizaram lançamentos: a portuguesa MAST, a italiana StarPi e a grega White Noise. Tal como os portugueses, os estudantes gregos conseguiram atingir a altitude prevista e recuperar o foguete, enquanto o veículo italiano não conseguiu abrir o paraquedas.
“O júri ainda vai avaliar todos os dados, mas as duas equipas fizeram o que tinham planeado: os foguetes subiram como previsto, os paraquedas abriram no momento certo e ambos foram recuperados com sucesso. Para uma estreia, é um resultado notável”, afirmou Marta Gonçalves, gestora de programas de Educação e Ciência da AEP e do EuRoC, referindo-se às equipas portuguesa e grega.
A organização reservou cinco vagas para equipas estreantes nesta edição, procurando alargar a participação a novos projetos universitários e proporcionar aos estudantes uma experiência próxima das exigências da indústria espacial.
“Na edição de 2026, reservámos cinco lugares para novas equipas a pensar em criar oportunidades como estas, mas lançar e recuperar um foguete no lançamento de estreia é um ótimo início”, destacou Inês d’Ávila, gestora de projeto do EuRoC.
Equipa do Técnico abandona competição por problemas técnicos
Portugal apresentou este ano oito candidaturas ao EuRoC, o número mais elevado de sempre, tendo duas equipas garantido presença na competição: a MAST, da Universidade do Minho, e a Rocket Experiment Division (RED), do Instituto Superior Técnico.
A equipa do Técnico, participante regular desde 2021, acabou por abandonar a edição deste ano devido a problemas técnicos que não conseguiu resolver a tempo, deixando a MAST como única representante portuguesa nas operações de lançamento.
A competição europeia, criada em 2020 pela Agência Espacial Portuguesa, regressou este ano a Constância com cerca de 690 estudantes de 13 países e 21 equipas universitárias, reforçando a ligação entre o ensino superior, a investigação e a indústria aeroespacial.
Na abertura da competição, em 16 de outubro, o presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, destacou o contributo do EuRoC para a formação de jovens engenheiros e a integração de antigos participantes em empresas do setor espacial.
O evento contou ainda com a presença do astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson e de representantes da Agência Espacial Europeia, numa edição que reforçou a projeção internacional de Constância e a importância do Campo Militar de Santa Margarida como infraestrutura de apoio à experimentação tecnológica.
Os lançamentos prosseguem até esta terça-feira, 20 de outubro, sujeitos às condições meteorológicas e aos requisitos de segurança.
O EuRoC termina na quarta-feira, 21 de outubro, com a apresentação dos resultados e a cerimónia de entrega de prémios, marcada para as 14h00, no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.