Suvra Chakraborty é um empreendedor indiano, que se destacou não apenas por ter ajudado à internacionalização da economia ucraniana, como por ter patrocinado a criação da Orquestra Clássica de Kyiv, em 2003, e por defender a importância das Humanidades na esfera da economia e gestão. Enquanto o seu trabalho como empresário se tem destacado por atuar em contextos muitas vezes instáveis, denotando perseverança e coragem, o seu contributo humanista foi reconhecido pela UNESCO.
Mestre em Engenharia da Computação, nasceu em Calcutá em 1963 e apostou numa carreira profissional no leste europeu e hoje vive no Dubai. Em 2017 visitou a Escola Superior de Gestão de Tomar, onde proferiu uma aula aberta para os alunos dessa área, sobre como lidar com barreiras culturais na condução de negócios nos vários continentes. O presente artigo retoma e amplia essa abordagem, incluindo exemplos concretos de um percurso único e, sem dúvida, exemplar.
“Certa vez, na Suíça, apanhei um comboio regional para uma famosa estância de montanha com a família de um amigo. O filho deles, na altura adolescente, era muito curioso e tinha muitas perguntas sobre a vida. Gostei genuinamente daquelas perguntas multifacetadas e entreguei-me a conversas inexploradas com ele. A certa altura, convidei-o a sentar-se um pouco mais afastado dos outros membros da família, por uma questão de “privacidade”.
A caminho, ele perguntou-me: “Olhe, eu quero ser economista. Porque é que me ensinam Goethe na escola?”
Perguntei qual a razão do seu profundo desagrado pela matéria e estava a quebrar a cabeça a tentar justificar o currículo escolar a este jovem rebelde. Francamente, à exceção de Fausto, eu próprio mal conhecia o escritor.
Em defesa própria, decidi desviar a conversa para uma parte mais fácil da vida escolar. Observando a sua adolescência, perguntei-lhe a brincar: “Conta-me sobre as raparigas da tua turma. São bonitas? Há algumas que sejam deslumbrantes?”
Notei um leve rubor no seu rosto.
Construir confiança é a minha profissão.
Ele revelou que havia uma loira problemática, e que muitos dos seus amigos estavam a competir pela atenção dela. Lembrei-me dos meus próprios tempos de juventude e consegui rever-me bastante bem na situação.
Disse-lhe: “Vou contar-te um segredo. As raparigas amam através dos ouvidos.”
Ele quis saber mais.
O homem na casa dos cinquenta tentou então explicar o enigma das mulheres a um principiante, e como as palavras doces por vezes fazem magia. De alguma forma, ele ligou isto à teoria e disse que havia um rapaz na turma dele que não era nada forte e não sabia jogar futebol, mas que, para inveja dos outros, a rapariga costumava prestar-lhe uma atenção redobrada.
Perguntei: “Alguma vez elogiaste a beleza dela? Algum elogio?”
“Sim, de vez em quando. Disse-lhe que ela está ótima.”
A palavra “ótima” (great) hoje em dia faz-me lembrar um presidente que é um grande fã deste superlativo.
Eu disse: “O cavalheiro tem certamente um problema de vocabulário. Tens alguma expressão melhor no teu arsenal para ela?”
Ao vê-lo hesitar, disse: “Imagina se dissesses algo como isto: ‘O teu rosto é como o amanhecer, nem rosado nem branco, mas de ambas e de nenhuma cor ao mesmo tempo’.”
Ele disse: “Uau! Ela ia adorar. Onde encontraste essas palavras?”
Fiz uma pausa.
“Na literatura.”
Continuei: a literatura treina o nosso poder de imaginação, ajuda a contar histórias e pode fazer com que as nossas apresentações se destaquem da multidão. Tentei incentivar o jovem rapaz a mergulhar em Goethe e noutros grandes contadores de histórias e a pedir emprestadas tais expressões quando a ocasião o exigisse.
Vi uma faísca nos seus olhos jovens.
Talvez essa tenha sido a minha primeira lição sobre a ligação entre a literatura e a economia.
Dos Alpes a Adis Abeba
Deixem-me mudar o cenário dos Alpes para Adis Abeba, na Etiópia.
A Ucrânia tinha lá uma embaixada, mas era gerida por um Encarregado de Negócios, sem embaixador há muitos anos. Eu era o representante oficial da UCCI[1] na Etiópia. Durante as minhas viagens até lá, costumava passar tempo com os jovens diplomatas.
Eles mencionavam as dificuldades de manter um diálogo frutuoso com os burocratas locais. As reuniões eram habitualmente muito curtas e seguiam protocolos rigorosos. Começavam com uma troca de cumprimentos e terminavam com uma fotografia para reportar a ambos os sistemas.
Um deles disse-me: “Como economistas, conhecemos todo o potencial que temos na Ucrânia e os requisitos económicos da Etiópia. Mas, mesmo assim, nada acontece. Quase nada de construtivo surge.”
Ao ouvir a frustração deles, compreendi que o principal problema era a distância: a distância física que tinha levado a uma profunda ignorância mútua, agravada por uma vasta diferença cultural.
Numa das minhas viagens, agendei uma reunião com o Ministro do Comércio. Ofereci ao Encarregado de Negócios da embaixada a oportunidade de se juntar, pensando que a sua presença local ajudaria na continuidade das ideias geradas na reunião.
O pessoal da Embaixada alertou-me contra o meu otimismo, mas juntaram-se à viagem.
A reunião acabou por ser muito detalhada, com pelo menos quatro oportunidades imediatas e acionáveis no comércio e em grandes projetos de infraestruturas.
No caminho de regresso da reunião, o visivelmente radiante Encarregado de Negócios perguntou-me: “Como é que esta reunião correu de forma tão diferente das nossas habituais? Como conseguiu deixar o Ministro tão envolvido?”
Para mim, foi uma viagem de storytelling (plena de histórias), com paragens pelo caminho para ouvir as reações deles e tomar notas sobre as ações necessárias.
Eu disse: “Criar uma história envolvente é a competência de um escritor.”
Quando os escritores criam romances épicos, criam personagens e, ao longo da viagem, usam a sua imaginação para ligar essas personagens entre si e com o leitor. No processo, introduzem intriga, romance, tragédia e suspense para manter os leitores colados à sua história.
Ele tinha prestado atenção ao pretexto que eu estava a tentar criar antes de oferecer uma oportunidade de negócio ao Ministro.
Discutimos como, num romance, quando o escritor introduz uma personagem importante, primeiro cria um contexto e prepara o cenário para uma entrada impactante da nova persona na mente do leitor.
Na comunicação empresarial, esta competência pode ajudar imenso, especialmente quando se está a introduzir um país relativamente desconhecido.
A certa altura da reunião, mencionei que após a Revolução Bolchevique na União Soviética, Lenine tinha traçado um plano muito ambicioso para eletrificar o vasto território, incluindo a Sibéria, nos primeiros cinco anos. A Ucrânia foi o ponto central da inovação de engenharia por trás deste processo. Os seus institutos de design e escolas de engenharia carregavam décadas de experiência na construção de barragens, metalurgia e grandes infraestruturas energéticas.
O Ministro agarrou imediatamente a oportunidade para detalhar os planos de desenvolvimento em curso na Etiópia em torno do projeto de construção da Grande Barragem do Renascimento Etíope. Ele mencionou que se tratava de um projeto de escala sem precedentes para a Etiópia e que procuravam especialização internacional em muitas fases.
Ele deu as boas-vindas à Ucrânia no grande projeto.
A minha aposta foi em Lenine e na União Soviética, sabendo que a Etiópia conseguiria ligar-se facilmente a este capítulo da história ucraniana.
Os pontos ligaram-se subitamente.
Uma Rosa, um Feriado Nacional e Outra Oportunidade de Negócio
Noutra ocasião, mencionei que a Ucrânia tem um feriado nacional muito interessante, que muitos países não têm.
O Ministro ficou curioso.
Mencionei o 8 de março, Dia Internacional da Mulher. Disse que o país gosta muito de flores e tem uma forte tradição de oferecer ramos de flores em diferentes ocasiões. Na véspera deste festival de primavera, a procura de rosas atinge o seu auge.
Foi música para os ouvidos do Ministro.
“Sabe, nós somos um grande exportador de rosas frescas para a Europa.”
Seguiu-se uma discussão de negócios muito construtiva e detalhada.
Mais uma vez, eu não tinha inventado uma oportunidade económica. Os pontos económicos já lá estavam. O que eu fiz foi ligá-los através de uma história.
O Economista como Contador de Histórias
Continuámos a discussão.
Acredito que o que fiz neste caso foi pegar nos pontos económicos que os jovens economistas tinham mencionado e criar uma história que cativasse. Ouvimos atentamente os seus comentários, concordámos em passos acionáveis e saímos com um bom plano de ação.
Acredito que tudo o que acontece na vida acontece duas vezes: primeiro na nossa mente e depois na prática.
Penso que, naquele dia, ambos os lados se envolveram numa viagem de imaginação, como aquelas que Dostoiévski, Tagore ou Shakespeare nos ensinaram, com uma única diferença: a nossa história não era ficção. Era baseada na realidade prática.
E, se implementadas, essas ideias poderiam melhorar a vida de milhões de pessoas no mundo.
É aí, talvez, que a literatura e a economia se encontram.
Da Leitura ao Olhar
Hoje em dia, estamos rodeados por oceanos de histórias em vídeo. Os nossos telemóveis oferecem histórias em diferentes formatos, algumas resumidas a meros 30 segundos. Concordará que, na maioria dos casos, acabam por ser apenas para os nossos olhos.
Quando lemos uma obra de literatura interessante, um romance por exemplo, as palavras pretas num papel bidimensional branco ativam um vídeo na nossa mente.
Tornamo-nos criadores de vídeo.
Mergulhamos na história. Adicionamos o nosso próprio contexto e compreensão à do escritor. Tornamo-nos cocriadores, e a experiência torna-se altamente personalizada. Permanece na mente durante muito tempo, e refletimos sobre ela de vez em quando.
Quando acumulamos muitas destas experiências ricas na mente, elas fazem algo inesperado.
Durante a preparação para uma reunião de negócios, elas surgem subitamente. Embelezam os nossos argumentos. Tornam-nos coloridos. Tornam-nos mais impactantes.
Talvez esta seja uma das razões pelas quais os mundos aparentemente distantes da literatura e da economia não estão, afinal, tão distantes assim.
Um economista lida com números, mercados, políticas, investimentos e recursos.
Mas por trás de tudo isto estão pessoas.
E as pessoas não vivem apenas de números. Vivem através de histórias, memórias, emoções, aspirações e imaginação.
Concordámos que as pessoas de todas as idades e posições adoram histórias, especialmente quando são bem contadas.
Portanto, talvez a pergunta que o jovem rapaz me fez naquele comboio suíço tenha uma resposta mais interessante do que aquela que imaginei inicialmente:
Goethe consegue ajudar um economista?
Sim. Não ao ensinar-lhe economia, mas ao ensinar-lhe a ver, imaginar, ligar e comunicar.
E talvez seja precisamente isso que uma abordagem multidisciplinar pode fazer: pode tornar a economia não apenas mais compreensível, mas mais envolvente e, em última análise, mais humana.
[1] Ukrainian Chamber of Commerce and Industry
*Suvra Chakraborty é um empreendedor de comércio global com três décadas de experiência na criação de negócios internacionais e ecossistemas de exportação. Promotor das Artes, co-iniciou a Kyiv Classic Orchestra, que viria a receber o prémio de Artista da UNESCO para a Paz em 2016, destacando a sua contribuição para a paz durante o conflito civil na Ucrânia. Uma primeira versão deste artigo foi publicada no jornal indiano ”The Print” e é aqui reproduzida com autorização do autor. Website: suvrachakraborty.com