Um apito, ouvido ao longe, quebra a rotina da estação no Entroncamento, e anuncia a chegada de uma composição de outros tempos. O fumo começa a desenhar-se no horizonte e há quem pare para fotografar a entrada em linha do Comboio Histórico a Vapor Templário.
Os funcionários da CP posicionam-se junto à locomotiva, preparando-a para a viagem até Tomar, num trabalho que exige atenção e conhecimento de uma tecnologia com mais de 100 anos.
Entre as rotinas de preparação está a lubrificação das bielas, com a aplicação de óleo nas peças móveis que permitem transformar a força do vapor no movimento das rodas. É um trabalho necessário para reduzir o atrito e o desgaste de uma máquina de 1925, que continua a funcionar graças à manutenção e aos cuidados de quem conhece o seu funcionamento.
Cinco carruagens históricas de madeira completam uma composição que, antes mesmo de partir, já nos parece afastar do século XXI. Entrar a bordo é continuar essa viagem no tempo. A madeira, os compartimentos e as portas que separam as carruagens recordam uma ferrovia muito diferente daquela a que os passageiros estão habituados nos comboios atuais. As janelas abrem-se, permitindo que o ar entre e que a paisagem seja observada de outra forma. Há passageiros que se aproximam delas, outros que se deixam ficar apenas debruçados, a acompanhar o caminho.
Também a passagem entre carruagens tem outro ritmo. As portas que as separam, fechadas à medida que os passageiros se acomodam, reforçam a sensação de privacidade. Não há a mesma continuidade dos espaços dos comboios modernos. Cada carruagem tem a sua identidade e cada pequeno detalhe parece contribuir para a experiência.
Mas a viagem não se faz apenas de madeira, metal, vapor e paisagem. A bordo, o século XX cruza-se com o século XII. Sob o tema “A Viagem dos Cavaleiros do Templo”, a animação histórica começa a dar vida ao percurso e transforma as carruagens num palco onde a história de Tomar e da Ordem dos Templários ganha voz.
Entre personagens trajadas à época, os passageiros são convidados a conhecer episódios ligados à conquista destas terras e à presença templária no território. A narrativa passa também pela explicação do processo que levou os Templários a escolher aquele lugar para erguer uma das estruturas mais marcantes da sua presença em Portugal.
As histórias vão-se sucedendo, enquanto a viagem prossegue. Pelo meio, há também espaço para a música e para as danças inspiradas na época medieval, enriquecendo a recriação histórica.
E, como em qualquer viagem que procura recuperar os costumes de outros tempos, não falta o comércio a bordo. Entre as carruagens passam pessoas a vender pão e legumes, retomando as práticas de venda ambulante de um quotidiano distante.
Lá fora, entretanto, a paisagem continua a correr. O ritmo da locomotiva sente-se nos carris e chega aos passageiros através do movimento da composição e do som constante da máquina a trabalhar. De vez em quando, o apito volta a fazer-se ouvir, impondo-se sobre as conversas e lembrando que é o vapor que impulsiona esta viagem.
A viagem entre o Entroncamento e Tomar vai-se construindo assim, entre a experiência ferroviária e a animação histórica. De um lado, uma locomotiva que começou a circular em 1925 e que continua a percorrer os carris; do outro, uma narrativa que recua vários séculos, até ao tempo em que os Cavaleiros do Templo marcaram a história destas terras.
Com a aproximação do final da viagem, chega um dos momentos mais marcantes. O Castelo de Tomar começa a surgir na paisagem, ao fundo, como se alguém o tivesse chamado para completar o cenário. Depois de uma viagem acompanhada por histórias de cavaleiros, conquistas e escolhas estratégicas, avistar a fortaleza que é testemunho desse passado dá à chegada a Tomar um significado particular.
O castelo, erguido pelos Templários no século XII, surge como o ponto de encontro entre a história que foi contada a bordo e aquela que permanece diante dos nossos olhos. A paisagem, a locomotiva a vapor e a silhueta da fortaleza compõem um quadro pouco habitual, em que diferentes épocas parecem sobrepor-se no mesmo instante.
Quando o comboio chega finalmente a Tomar, assalta-nos a sensação de ter percorrido uma distância que se mede não só em quilómetros, mas também em anos de história. Entre o apito da locomotiva, o fumo que acompanhou o percurso, as carruagens de madeira e os cavaleiros que deram vida às histórias dos Templários, o Comboio Histórico a Vapor Templário consegue fazer aquilo a que se propõe: transformar uma deslocação ferroviária numa viagem entre o século XXI e o século XII.
Um projeto-piloto com ambição de futuro
A experiência assenta numa composição de cinco carruagens históricas de madeira, puxadas pela locomotiva a vapor CP 0186, uma máquina construída em 1925 pela empresa alemã Henschel & Sohn. Com mais de um século de história, esta locomotiva integra o património ferroviário nacional e mantém-se ao serviço em circulações turísticas, exigindo cuidados de conservação e manutenção específicos para continuar a percorrer os carris.
A escolha desta máquina ganha um significado particular quando relacionada com a própria história da ligação ferroviária a Tomar. Foi precisamente em 1925 que começaram as obras de construção do Ramal de Tomar, cuja inauguração viria a acontecer em 1928. Um século depois, a locomotiva regressa a este percurso numa iniciativa que procura recuperar a memória ferroviária e associá-la a outro dos elementos identitários do território: a herança dos Templários.
O projeto resulta de uma parceria entre a CP – Comboios de Portugal, a Câmara Municipal de Tomar e a Fundação Museu Nacional Ferroviário, conjugando património, turismo e animação cultural numa proposta que pretende valorizar os dois territórios ligados pelo percurso.
A viagem inaugural representa também o início de uma experiência que os promotores gostariam de ver ganhar continuidade. Para Tiago Carrão, presidente da Câmara Municipal de Tomar, a parceria surgiu em boa hora e permitiu criar um produto turístico que considera já ser um sucesso, tendo em conta a elevada procura e o facto de as viagens estarem praticamente esgotadas.
O autarca descreve a iniciativa como um encontro entre duas épocas distintas: a história ferroviária, representada pela locomotiva a vapor, e a herança templária que marca a identidade de Tomar. Uma conjugação que, na sua perspetiva, permite proporcionar uma forma diferente de conhecer e viver o património, através da integração de experiências culturais e turísticas.
“É um casamento entre duas eras diferentes”, afirmou, considerando que esta primeira edição deve ser encarada como um projeto-piloto, a partir do qual será possível avaliar os resultados e perceber as condições para aprofundar a parceria e dar maior regularidade à iniciativa.
Tiago Carrão admite que existe margem para fazer crescer o projeto, nomeadamente através da articulação entre a viagem ferroviária, a animação histórica a bordo, as visitas guiadas em Tomar e a passagem pelo Museu Nacional Ferroviário, no Entroncamento. O objetivo é que a experiência não se esgote no percurso de comboio, mas que se transforme numa proposta turística mais abrangente, capaz de levar famílias a passar um dia inteiro no território.
O presidente da Câmara destacou ainda a importância económica que a iniciativa poderá representar para o concelho. Mais do que a receita diretamente associada à circulação ferroviária, considera que o principal retorno deverá refletir-se na economia local, através dos visitantes que chegam à cidade, conhecem o património, consomem no comércio e na restauração e poderão regressar noutras ocasiões.
Durante a viagem, contou ter conversado com alguns passageiros que já não visitavam Tomar há vários anos e que aproveitaram esta iniciativa para regressar, considerando que o impacto turístico poderá prolongar-se para além do próprio dia da viagem.
Também Pedro Moreira, presidente do Conselho de Administração da CP, admite a possibilidade de repetir a iniciativa nos próximos anos e aumentar a regularidade das viagens, embora sublinhe que essa decisão dependerá da avaliação dos resultados desta primeira experiência e da capacidade de assegurar a sustentabilidade da operação.
O responsável destaca que a experiência não se limita ao percurso ferroviário, incluindo também as visitas à cidade de Tomar e ao Museu Nacional Ferroviário, no Entroncamento. A articulação destas duas vertentes permite oferecer diferentes experiências aos passageiros, alargando o alcance turístico da iniciativa.
A continuidade do projeto implica, contudo, desafios operacionais e financeiros. A locomotiva e as carruagens históricas exigem cuidados de conservação específicos, uma manutenção dispendiosa e uma equipa operacional mais numerosa do que a necessária nos serviços ferroviários regulares. Por esse motivo, Pedro Moreira explica que a intenção não passa por gerar elevados lucros financeiros, mas por criar experiências turísticas e contribuir para a valorização do património, da história, da gastronomia e dos produtos locais.
“O nosso principal objetivo não é tirar grandes lucros deste projeto, mas gerar experiências e contribuir, enquanto empresa pública que somos, para dinamizarmos a economia local”, afirmou. O presidente da CP esclareceu ainda que o preço dos bilhetes [26€ adultos; 13€ crianças] procura cobrir os custos da operação, uma vez que a empresa não recebe apoios específicos do Estado para a realização destas circulações turísticas. “Esta operação de turismo tem de ser sustentável”, salientou.
A própria circulação do comboio exige um planeamento particular. Por se tratar de uma locomotiva antiga, que se desloca a uma velocidade inferior à dos comboios convencionais, as viagens têm de ser organizadas em horários específicos, ao fim de semana, de forma a não interferirem com a oferta regular. Segundo Pedro Moreira, o trabalho desenvolvido permitiu encontrar janelas de circulação que tornam possível conciliar os dois serviços.
A preservação deste património é outra das dimensões destacadas pelo presidente da CP. A locomotiva e as carruagens que integram a composição foram intervencionadas nas oficinas de Contumil, no Porto, onde a empresa dispõe de uma área especializada na manutenção, reparação e restauro de material ferroviário histórico. Pedro Moreira revelou ainda que a CP pretende continuar a desenvolver a capacidade de recuperar e disponibilizar mais material antigo para este tipo de experiências, embora reconheça algumas limitações.
A iniciativa ganha também um significado particular num ano em que a ferrovia portuguesa assinala 170 anos, evocando a primeira viagem ferroviária entre Lisboa e o Carregado, realizada a 28 de outubro de 1856. O desafio passa agora por perceber se esta primeira experiência poderá transformar-se numa oferta regular, capaz de continuar a atrair turistas para a CP e unir histórias que, apesar de separadas por séculos, encontram nesta viagem um ponto de encontro.