A Câmara Municipal de Torres Novas aprovou por unanimidade, na última reunião do executivo, o pedido de apoio apresentado pela Benção do Gado – Associação Cultural para a realização da edição de 2026 da festa, em Riachos. O apoio de cerca de 100 mil euros será distribuído por tranches, mediante a apresentação de documentos e planos de execução.
O presidente da Câmara, José Trincão Marques (PS), recordou que o ponto já tinha estado agendado para uma reunião anterior às eleições autárquicas, mas acabou por ser retirado por se considerar não ser adequado avançar com a votação tão próximo do ato eleitoral. Agora regressou, sem alterações, com exceção da atualização das datas associadas ao calendário da festa.
Trincão Marques sublinhou a importância da Bênção do Gado, classificando-a como “uma festa popular que movimenta milhares de pessoas” e que “evoca tradições que marcam a identidade de Riachos”.
Defendeu que o município deve “acarinhá-la e apoiá-la”, apesar dos esforços de equilíbrio financeiro, uma vez que se trata de um evento de caráter excecional, realizado de quatro em quatro anos. O autarca garantiu ainda que todos os apoios serão alvo de rigor e escrutínio, lembrando que já reuniu com o responsável da associação organizadora, Fernando Fetal, tendo em conta a necessidade de iniciar rapidamente os trabalhos.
Também o PSD, através do vereador Tiago Ferreira, manifestou apoio total à proposta. O eleito destacou que a Bênção do Gado “é uma festa do concelho” e representa a cultura tradicional de Riachos e Torres Novas. Considerou a parceria entre o município e a associação “um caminho certo” para garantir uma edição que dignifique as tradições locais, deixando votos de boa organização.
Pelo Chega, o vereador José Carola acompanhou o voto favorável, insistindo, contudo, na necessidade de total transparência e fiscalização da despesa. Classificou a Bênção do Gado como “um motor de atração e da economia do concelho”, sublinhando que o apoio inicial é essencial para arrancar com os preparativos, dado tratar-se de uma festa sem fins lucrativos e de grande dimensão.
O presidente da Câmara reforçou que o protocolo prevê um adiantamento inicial de 20 mil euros para permitir o início imediato dos trabalhos, sendo o restante valor libertado à medida que forem cumpridos os requisitos definidos. “Tudo será escrutinado, porque estamos a falar de dinheiros públicos”, afirmou, elogiando ainda o empenho e a capacidade de organização de Fernando Fetal, da organização
A Festa da Bênção do Gado é uma celebração ancestral ligada à identidade rural de Riachos, refletindo a história e os costumes das suas populações. Dedicada a S. Silvestre, protetor dos lavradores, dos campos e dos animais, a festividade teve grande regularidade no início do século XX, realizando-se quase todos os anos, sobretudo em junho, antes das colheitas.
A partir da década de 1930, porém, passou a ocorrer apenas em ocasiões especiais, sempre que a comunidade e a Sociedade dos Cingeleiros (antiga associação de apoio mútuo de agricultores e criadores de gado) consideravam oportuno promover a tradição.
Coincidindo com a inauguração da luz elétrica na então aldeia e com a inauguração da Casa do Povo (instituição) realizou-se em 1937 aquela que foi considerada a primeira grande Festa da Bênção do Gado, voltando a repetir-se o sucesso só após 16 anos, em 1953. Depois, em 1966, 1973, 1985 e 1993.
Desde 1966, a procissão do Senhor Jesus dos Lavradores tornou-se um dos momentos centrais da Festa da Bênção do Gado. A imagem, que a lenda diz ter sido encontrada na Idade Média por lavradores riachenses enquanto aravam os campos do Espargal, passou então a integrar a celebração. Atualmente, encontra-se na Igreja de Santiago, em Torres Novas, sob guarda da Misericórdia.
Apesar da importância da procissão, o ponto alto da festa continua a ser o grande Cortejo da Bênção do Gado, símbolo máximo desta tradição. A ele juntam-se os espetáculos noturnos, as atividades taurinas e as ruas decoradas, que completam o ambiente festivo.
“Em 2026, celebramos mais uma edição desta festa centenária, honrando o passado enquanto olhamos para o futuro, garantindo que esta tradição continue a ser transmitida às próximas gerações”, refere a organização no site do evento.
Como é habitual o programa da Festa de 2026 integra o Cortejo da Benção do Gado, cerimónias religiosas, espetáculos musicais, gastronomia regional, animação infantil, atividades coletivas, decoração das ruas da vila, exposições culturais, eventos tradicionais, desporto e animações.
