A indústria portuguesa dos curtumes tem futuro, mas a sua competitividade dependerá cada vez mais da inovação, da sustentabilidade e da capacidade de responder às exigências dos mercados internacionais. Esta é a convicção de Ana Luís, diretora-geral do Centro Tecnológico das Indústrias do Couro (CTIC), em Alcanena, que pretende reforçar a ligação entre o conhecimento científico e as empresas, diversificando também as áreas de intervenção da instituição.
Engenheira de formação, Ana Luís assumiu a direção-geral do CTIC em abril de 2025, sucedendo a uma liderança de mais de três décadas. Chegou à instituição com um conhecimento ainda limitado da indústria dos curtumes, mas com prioridades definidas: estabilidade financeira, organização interna, reforço das equipas e objetivos estratégicos.
Numa entrevista ao mediotejo.net, a responsável aborda a transformação ambiental da indústria do couro, os desafios da concorrência internacional, o potencial da economia circular e o papel da inteligência artificial na modernização das fábricas. Defende ainda que Alcanena pode aproveitar a presença do Centro para atrair novos investimentos e reforçar a sua posição como polo de conhecimento e inovação.
A recente designação do CTIC como organização de centro temático pela Agência Europeia do Ambiente representa, na sua perspetiva, o reconhecimento de um percurso de mais de três décadas, durante o qual uma infraestrutura criada para apoiar os curtumes alargou competências a diferentes setores industriais.
Assumiu a direção-geral do CTIC em abril de 2025. Como surgiu este desafio e qual era a sua ligação anterior ao Centro?
Assumi funções como diretora-geral do CTIC em abril de 2025. Este desafio surgiu na sequência da abertura de um processo de recrutamento para a direção-geral do Centro, uma vez que o então diretor-geral se encontrava em fase de aposentação.
Fui cliente, quando exercia funções noutra empresa em que trabalhei, e o meu conhecimento relativamente à indústria de curtumes era muito genérico e superficial.
Quais foram as primeiras prioridades que definiu quando chegou?
Quando assumi funções, a minha primeira preocupação foi fazer um diagnóstico da situação do CTIC, procurando identificar os principais desafios e oportunidades da organização.
Nesse contexto, defini quatro prioridades fundamentais: garantir a estabilidade financeira da instituição, estabelecer de forma clara as prioridades estratégicas de atuação, reforçar e estruturar a equipa para responder aos desafios existentes e, por fim, definir objetivos concretos e alinhados com a missão do CTIC.
O CTIC nasceu para responder às necessidades da indústria dos curtumes. O que representa hoje e que serviços disponibiliza às empresas?
O CTIC é um centro tecnológico que apoia empresas e outras entidades, e mesmo particulares, na resposta aos seus desafios técnicos, de inovação e de sustentabilidade.
Embora tenha tido origem na indústria do couro, desenvolve atualmente atividade junto de empresas de diversos setores, disponibilizando serviços de ensaio e laboratório, investigação e desenvolvimento, consultoria técnica especializada, apoio ao licenciamento industrial e ambiental, implementação de sistemas de gestão, formação avançada, bem como soluções nas áreas da sustentabilidade, ambiente e economia circular.
A ligação histórica a Alcanena continua a ser determinante para o futuro do CTIC?
O CTIC mantém uma ligação muito forte a Alcanena, que faz parte da sua identidade e da sua história. O Centro foi criado para apoiar o desenvolvimento da indústria de curtumes portuguesa e Alcanena foi escolhida para acolher o CTIC por ser o mais importante polo nacional desta atividade.
Contudo, a ligação do CTIC a Alcanena ultrapassa hoje a sua relação histórica com o setor dos curtumes. O Centro tem procurado afirmar-se como um parceiro ativo do desenvolvimento local, mantendo uma colaboração próxima com o executivo municipal em diversas iniciativas e projetos que contribuem para a valorização económica, científica, cultural e social do concelho.
Esta cooperação traduz-se também em protocolos e parcerias com várias entidades locais, nomeadamente com o Museu Municipal, a incubadora TEAR e o Agrupamento de Escolas de Alcanena.
Acredito que o CTIC pode desempenhar um papel ainda mais relevante no futuro de Alcanena. A criação de novas áreas de acolhimento empresarial e a atração de investimento para o concelho representam uma oportunidade para reforçar a ligação entre o tecido empresarial e o conhecimento técnico e científico existente no Centro.
Queremos ser um agente ativo na construção do futuro do concelho, contribuindo para a atração de investimento, para a dinamização do ecossistema empresarial e para a afirmação de Alcanena como um território de conhecimento, inovação e desenvolvimento sustentável.
A indústria portuguesa dos curtumes consegue manter-se competitiva perante a concorrência internacional e os crescentes custos de produção?
A indústria portuguesa dos curtumes enfrenta hoje desafios significativos, mas também oportunidades muito relevantes. A concorrência internacional continua a ser um fator importante, sobretudo num contexto global marcado pela volatilidade dos mercados, pelos custos energéticos e pelas crescentes exigências ambientais e de rastreabilidade.
Contudo, Portugal não compete pelo preço. Compete pela qualidade, pela inovação, pela flexibilidade e pela capacidade de responder aos mais elevados padrões internacionais.
Naturalmente, existem desafios importantes ao nível da atração e qualificação de mão de obra, da adaptação a novas exigências regulamentares e da necessidade de continuar a investir em tecnologia e eficiência. Mas estes desafios podem também ser encarados como oportunidades para reforçar a diferenciação do setor.
Acredito que o futuro da indústria portuguesa dos curtumes passará cada vez mais pelos segmentos de maior valor acrescentado. E é precisamente aí que Portugal se tem afirmado internacionalmente: como um produtor de excelência, capaz de aliar tradição, conhecimento técnico, inovação e sustentabilidade.
Os curtumes continuam associados a uma imagem ambiental negativa. Essa perceção ainda corresponde à realidade?
Essa perceção resulta, em grande medida, de uma realidade que existiu no passado, mas que está longe de refletir o setor tal como ele existe hoje.
A indústria do couro, em Portugal e na Europa, realizou nas últimas décadas um enorme investimento em tecnologias ambientais, tratamento de efluentes, eficiência energética, valorização de resíduos e controlo dos processos produtivos.
A sustentabilidade deixou de ser apenas uma exigência legal para passar a ser um fator de competitividade e de acesso aos mercados. Atualmente, muitas marcas internacionais exigem aos seus fornecedores elevados padrões de desempenho ambiental, social e de rastreabilidade.
Naturalmente, existe sempre margem para evoluir, mas é importante que a opinião pública acompanhe a transformação que ocorreu.
Hoje, mais do que uma indústria ambientalmente problemática, o setor do couro é um exemplo de como uma atividade industrial tradicional se pode reinventar através da inovação, da tecnologia e da sustentabilidade.
O couro tem futuro num mercado em que surgem cada vez mais materiais apresentados como alternativas sustentáveis?
O aparecimento de novos materiais é positivo e contribui para a inovação, mas é importante que o debate seja feito com rigor técnico e transparência.
Hoje existe uma maior preocupação em avaliar os materiais com base no seu desempenho ambiental real, através de análises de ciclo de vida, e não apenas através da forma como são promovidos comercialmente.
Além disso, tem havido um fenómeno de greenwashing em que muitas coisas são apresentadas ao mercado como sendo verdes e sustentáveis, quando na realidade não é verdade.
O couro continua a apresentar características únicas em termos de durabilidade, resistência, capacidade de ser reparado e longevidade. Um produto de couro pode permanecer em utilização durante muitos anos, o que constitui um fator relevante quando falamos de sustentabilidade.
Importa recordar que o couro é obtido a partir do aproveitamento de uma matéria-prima proveniente da indústria alimentar. Ou seja, em vez de se tornar um resíduo, este subproduto é valorizado e transformado num material nobre e de elevado valor acrescentado.
Mais do que discutir se um material substitui outro, o importante é garantir que todos são avaliados com os mesmos critérios de transparência, desempenho ambiental, durabilidade e reciclabilidade. O consumidor tem direito a saber exatamente o que está a comprar.
A economia circular é hoje um dos grandes desafios da indústria. Que soluções concretas estão a ser desenvolvidas?
A margem continua a ser muito significativa. Na verdade, a economia circular é hoje uma das áreas mais estratégicas para o futuro da indústria dos curtumes e uma das principais alavancas de inovação e competitividade do setor.
Nos últimos anos, o CTIC tem participado em diversos projetos de investigação e inovação focados na valorização de recursos, na redução do consumo de matérias-primas e no desenvolvimento de soluções mais sustentáveis, destacando-se projetos como BioTrace4Leather, Simbiosalt, CardioLeather, Leather3D ou BIOSHOES4ALL.
Existem já exemplos concretos de substituição de matérias-primas convencionais por subprodutos de outras indústrias, nomeadamente a utilização de licor negro proveniente da indústria do papel, glicerol resultante da produção de biodiesel ou taninos naturais obtidos a partir da castanha e da alfarroba.
Mas quando falamos de economia circular neste setor, é impossível não destacar o caso de Alcanena.
O concelho dispõe de um sistema ambiental absolutamente singular no contexto nacional, desenvolvido especificamente para dar resposta às características da indústria dos curtumes.
Ao longo de décadas foi criado um ecossistema integrado de gestão ambiental que inclui recolha e tratamento de efluentes industriais, valorização de resíduos e recuperação de recursos.
Um dos exemplos mais emblemáticos é o sistema de recuperação e reutilização de crómio, pioneiro em Portugal, que permite recuperar este recurso e reintroduzi-lo no processo produtivo, reduzindo significativamente o consumo de matérias-primas e os impactes ambientais.
O desafio dos próximos anos passará por aprofundar esta lógica de valorização de recursos, transformando cada vez mais resíduos em novas matérias-primas, aumentando a eficiência dos processos e criando novos produtos de valor acrescentado.
A inteligência artificial e a automação vão transformar as fábricas de curtumes? Existe o risco de substituírem trabalhadores?
Terão um papel absolutamente decisivo. Tal como acontece noutras indústrias, a competitividade futura do setor dos curtumes dependerá cada vez mais da capacidade de integrar tecnologias digitais nos processos produtivos, tornando-os mais eficientes, sustentáveis e capazes de responder às exigências dos clientes e dos mercados.
A inteligência artificial poderá contribuir para otimizar processos, prever consumos de matérias-primas, água e energia, melhorar o controlo da qualidade e apoiar a tomada de decisão em tempo real.
A automação terá igualmente um papel importante, sobretudo nas tarefas mais repetitivas e exigentes, permitindo aumentar a produtividade, melhorar as condições de trabalho e minimizar erros.
No entanto, não acredito que venha a substituir o conhecimento técnico e a experiência das pessoas. A indústria do couro continua a exigir um elevado nível de especialização e sensibilidade técnica que dificilmente poderá ser totalmente automatizado.
O futuro da indústria dos curtumes não passa por escolher entre tradição e tecnologia. Passa por combinar o saber-fazer acumulado ao longo de gerações com as ferramentas digitais mais avançadas.
Continua a existir uma distância entre a investigação realizada em Portugal e aquilo que chega efetivamente às empresas?
Penso que essa distância tem vindo a diminuir de forma muito significativa.
As empresas enfrentam hoje desafios cada vez mais complexos relacionados com a sustentabilidade, a digitalização, a automação, a inteligência artificial, a eficiência dos recursos e o cumprimento de requisitos regulamentares.
Neste contexto, os centros tecnológicos assumem um papel fundamental enquanto ponte entre a investigação e a realidade industrial.
O conhecimento só cria valor quando chega às empresas e se traduz em novos produtos, processos mais eficientes ou soluções concretas para problemas reais. É precisamente essa a missão dos centros tecnológicos: transformar ciência e conhecimento em inovação com impacto económico.
No caso do CTIC, procuramos que os projetos de investigação tenham sempre uma aplicação prática nas empresas.
Quanto mais próxima for a cooperação entre empresas, centros tecnológicos e universidades, maior será a capacidade do país para transformar conhecimento em inovação, inovação em competitividade e competitividade em crescimento económico.
O CTIC recebeu recentemente um reconhecimento europeu na área das emissões gasosas. O que representa para o Centro?
Na prática representa um reconhecimento a nível europeu da qualidade do trabalho desenvolvido na área de monitorização de emissões gasosas ao longo do tempo, e a possibilidade de desempenhar funções de apoio científico e/ou técnico nesta área prioritária do trabalho da Agência Europeia do Ambiente.
Este reconhecimento europeu não é apenas um título, é o reflexo do talento acumulado, da persistência e do orgulho de uma equipa que, há 30 anos, transforma desafios em soluções de futuro.
Quais são os grandes objetivos que pretende concretizar na direção do CTIC?
Antes de mais, importa referir que a função de diretor-geral do CTIC não está associada a mandatos. Sou uma colaboradora contratada, como todos os outros, e procuro desempenhar esta responsabilidade da melhor forma possível, colocando sempre os interesses da instituição em primeiro lugar.
Pretendo reforçar o posicionamento do CTIC como centro de referência nacional e até mesmo europeu, aumentando a sua relevância nos domínios da inovação, investigação aplicada e transferência de conhecimento para as empresas.
Consolidar e diversificar as áreas de atuação do CTIC, promovendo a aplicação das competências do Centro não apenas ao setor do couro, mas também a outras indústrias onde o conhecimento, a tecnologia e a sustentabilidade possam gerar valor.
E garantir a sustentabilidade e o crescimento da instituição, através do reforço das parcerias estratégicas, da captação de projetos e financiamento e da valorização contínua das suas equipas e infraestruturas.
Que CTIC gostaria de construir para os próximos anos?
Ambiciono um CTIC que seja visto pelo tecido empresarial como um parceiro de confiança e um apoio efetivo à inovação, ao desenvolvimento e à competitividade.
Que seja reconhecido pelo poder político como um ativo estratégico para o crescimento económico e social da região. Que transmita à população uma garantia de qualidade, segurança e sustentabilidade.
E que as academias e os jovens encontrem no CTIC uma oportunidade para aprender, investigar, inovar e construir o seu futuro.
Em suma, gostaria de deixar um CTIC mais forte, mais próximo das pessoas e das empresas, e capaz de gerar valor para toda a comunidade.
