O Goraz ou Garça-noturna (Nycticorax nycticorax) é uma garça de médio porte, pertencente à família Ardeidae. Os dois sexos no estado adulto são semelhantes, com a plumagem maioritariamente cinzenta, branca e preta. O bico, a coroa e o dorso são pretos, os flancos cinzentos e a garganta e partes inferiores são brancas. Os olhos são vermelhos. Na plumagem nupcial os adultos apresentam duas ou três longas plumas brancas na cabeça, que no macho são cerca de 5 cm mais compridas do que nas fêmeas. O juvenil apresenta uma plumagem muito diferente da do adulto, maioritariamente castanha e pintalgada de creme. O bico e os olhos são amarelos.
Contrariamente às restantes espécies da sua família, o Goraz tem uma atividade predominantemente nocturna durante a maior parte do ano, com excepção da época de reprodução. Durante o dia estas aves encontram-se escondidas nos dormitórios, em zonas de densa vegetação, pelo que a sua observação torna-se muitas vezes difícil.
O Goraz é uma espécie com uma distribuição alargada a nível mundial, estando presente na América do Norte e do Sul, em África, na Europa e nas zonas quentes da Eurásia, até ao Japão. Na Europa a sua população está estimada em 50.000-70.000 casais reprodutores, concentrando-se em Itália e na Rússia cerca de metade. A maioria da população reprodutora na Europa inverna em África, a sul do Sahara, com excepção para uma população que inverna no Egipto, ao longo do rio Nilo.
Em Portugal o Goraz é uma espécie estival rara, estimando-se que o efetivo populacional ronde os 60 casais. Tem o estatuto de “Vulnerável” por perda e degradação dos habitats naturais, semi-naturais e artificiais.
Como foi referido anteriormente, devido aos seus hábitos predominantemente crepusculares ou noturnos, o Goraz é uma garça de difícil observação. A bacia do Rio Tejo constitui o local onde a espécie é mais abundante, nomeadamente no Paul do Boquilobo e no Paul de Muge. Ocorre também nas cidades de Tomar e Torres Novas.
A dieta desta espécie é composta maioritariamente por peixe e anfíbios, incluindo também insectos, crustáceos e pequenos mamíferos. Mais raramente alimenta-se de aves, répteis, moluscos, vermes e aranhas, que obtém ao caminhar em águas pouco profundas ou permanecendo imóvel, à espera.
FONTE: Naturlink (Teresa Catry).