O Inseto-pau, como o próprio nome indica, é um inseto que é muito semelhante a um pequeno galho de uma árvore, um pequeno pau de madeira. Desta forma é o disfarce ideal para se ter como camuflagem, no meio da vegetação. O inseto pau, também conhecido como bicho-pau, juntamente com o inseto-folha (ou bicho-folha) compõem a Ordem Phasmatodea, que contêm aproximadamente 3 mil espécies de insetos.
O tamanho dos insectos-pau varia consideravelmente, havendo espécies como Timema cristinae (espécie norte-americana) que mede cerca de 11,6 mm de comprimento, até espécies como Phobaeticus kirbyi (espécie do Bornéu) que pode chegar a medir mais de 55 cm com as suas pernas esticadas, sendo dos maiores insectos do mundo. Normalmente as fêmeas são maiores que os machos.
Os insectos desta Ordem normalmente mimetizam a cor do ambiente em redor, costuma ser verde ou castanho. Porém há espécies que apresentam cores brilhantes ou mesmo riscas. A maior parte das espécies apresenta asas, alguns possuem asas magníficas enquanto outras parecem apenas um nó no corpo do insecto. Algumas espécies apresentam espinhos e tubérculos no seu corpo.
Habitam as regiões dos trópicos e dos subtrópicos, e as regiões temperadas do globo. A maior parte dos insectos-pau habita florestas e pradarias, onde se alimentam de folhas (são herbívoros). São nocturnos e passam a maior parte do dia, imóveis debaixo das folhas.
A maior parte dos insecto-pau finge estar morto de forma a afastar predadores, ou sacrificam mesmo uma pata de forma a escapar ao seu predador. A espécie norte-americana Anisomorpha buprestoides afasta os seus predadores emitindo um fluído pútrido, enquanto outras espécies usam os seus espinhos para manter os predadores longe.
Não se sabe muito sobre o insecto-pau, dificultando a avaliação das populações existentes nos habitats. O uso destes insectos no comércio como animais de estimação pode ser um potencial risco para a sua existência já de si ameaçada pelos incêndios e pesticidas.
Fonte: National Geographic, Wikipedia.
Exemplar fotografado em Tramagal em 29-10-2020.